In den Gebieten, in denen Kakteen wachsen, gibt es praktisch keine Erde, Humus ist nur vereinzelt in sehr geringen Mengen vorhanden. Die Böden bestehen größtenteils aus verwittertem Gestein (Granit, Schiefer, Gips, teils auch Kalk, Quarzsand). Dieses „Substrat" ist reich an Nährstoffen und Mineralien und sehr wasserdurchlässig, durch das versickernde Wasser wird Luft zu den Wurzeln nachgesaugt. Um diese Bodenbeschaffenheit nachzumachen, verwenden Kakteenzüchter Mischungen aus bei uns erhältlichen Bestandteilen.

Humus: Mehrere Jahre abgelagerte Mistbeet- und Lauberde. Sie muss krümelig sein und darf keine noch nicht verrotteten Bestandteile enthalten (Fäulnis)
Lehm: Dieser darf nicht kleben, muss also sandig sein.
Torfmull: Hat die Fähigkeit, Nährstoffe zu speichern, seine saure Reaktion ist für Kakteen günstig.
Sand: Nur grobkörniger kalkfreier Sand (Quarzsand) eignet sich für Kakteen. Staubfeine Bestandteile müssen ausgewaschen sein. Kalkhaltiger Sand (Maurersand) ist unbrauchbar.

Eine Mischung dieser Bestandteile ist die so genannte Einheitserde, die es zu kaufen gibt. Meist ist aber zu viel Torfmull enthalten, daher ist es günstig, noch Sand zuzusetzen.

Umtopfen

Die Wachstumszeit beginnt in unseren Breitegraden im März/April und endet im Oktober. In dieser Zeit brauchen die Kakteen sehr viel Licht, jedoch nicht unbedingt volle Sonne. Besonders im Frühjahr sollten Kakteen aus dem Winterquartier (Wohnung, Keller) ins Freie kommen, wobei ein Schutz vor Verbrennungen unbedingt notwendig ist. Auch Kakteen müssen sich, so wie Menschen, langsam an die Sonneneinstrahlung gewöhnen.

Licht und Wärme sind für die Pflanzen ausgesprochen wichtig. In der Photosynthese erzeugen die Pflanzen Kohlenhydrate mit Hilfe des Sonnenlichts und des Blattgrüns (Chlorophyll) aus dem Kohlendioxid der Luft und aus dem Wasser im Boden. Beim Erreichen einer Temperatur, die zwischen 10 und 15°C liegt, kommen die Lebensvorgänge in Schwung, und die Kakteen beginnen zu wachsen.

Abgesehen von epiphytischen Kakteengattungen, stehen Kakteen in ihrer Heimat an sehr hellen Standorten, nutzen in vielen Fällen jedoch die Beschattung durch benachbarte Pflanzen. Sukkulente Pflanzen, wie Kakteen besitzen unterschiedliche Schutzmechanismen vor zu starker Sonneneinstrahlung. Einige Kakteen, die aus schattenlosen Wüsten oder Steppen wie Nord-Chile stammen, besitzen eine wachsartige, bereifte Oberfläche die als Sonnenschutz fungiert, bei anderen Gattungen bilden dichte Bestachelungen einen Lichtschutz. Bei anderen Arten schützen lammelenartige Oberflächen vor der Lichteinwirkung.

Mangelt es längere Zeit an der erforderlichen Lichtmenge, führt das bei Kakteen zu einer hellgrüne Epidermis (Oberfläche) und einem abartigen Längenwachstum, das als »Vergeilen« bezeichnet wird.

In der Ruhezeit von November bis Februar benötigen die meisten Kakteen weniger Licht und tolerieren einen etwas dunkleren Standort bei absoluter Trockenheit und nicht zu hohen Temperaturen. Völlige Dunkelheit ist dabei immer zu vermeiden! Beim Ausräumen der Kakteen im Frühjahr aus einem dunklem Winterstand in den hellen Sommerstand ist eine langsame Gewöhnung an das volle Sonnenlicht erforderlich, ansonsten kommt es an den Pflanzen leicht zu Verbrennungen im Scheitelbereich.

Nicht zu vernachlässigen ist neben der Stärke des Lichts auch die Zusammensetzung dessen Zusammensetzung für das optimale Gedeihen der Kakteen. Steht den Kakteen an den Heimatstandorten das volle Spektrum des Lichts zur Verfügung, ist dieses in unseren Sammlungen meist nicht möglich. Hochgebirgskakteen, die in ihrer Heimat starkem Ultraviolett-Licht ausgesetzt sind, benötigen diese auch in Kultur (ungefiltertes Sonnenlicht). Wenn möglich, ist ein geschützter, freier Standort im Sommer empfohlen. Von der Sonneneinstrahlung im Herbst hängen überwiegend die Abhärtung der Pflanzen, die Ausprägung der Bestachelung ebenso wie der Blütenansatz für das kommende Frühjahr ab.

Jahrzehntelange Kulturerfahrungen haben bewiesen, daß sich Kakteen an veränderte Kulturbedingungen anpassen können. So können die meisten Kakteenarten unter einheitlichen Kulturbedingungen und bei einer mittleren Temperatur gepflegt werden. Diese besonders günstigsten Durchschnittstemperaturen haben sich für den Sommer mit 20 bis 35°C an sonnigen Tagen und 15 bis 25°C an Tagen mit bedecktem Himmel ergeben. tropische Tieflandkakteen, etwa aus den heißen Gebieten der Karibik, Brasiliens oder Mittelamerikas, wünschen eher die höheren Temperaturen. Als Überwinterungstemparaturen haben sich 5-12°C (Pflanzen aus Mexiko und Nordamerika) bzw. 12-15°C (20°C) (Pflanzen aus Südamerika) als geeignet erwiesen.

Kakteen brauchen Wasser

Immer wieder hört man, dass Kakteen kein oder fast kein Wasser benötigen. Das ist grundlegend falsch! Kakteen sind sukkulente Pflanzen, haben also in ihrem Pflanzenkörper viel Wasser gespeichert.

In der Wachstumszeit ist eine richtige Bewässerung unbedingt notwendig, ohne Wasser gibt es auch bei Kakteen kein Leben. Welches Wasser verwendet man? Fast alle Pflanzen benötigen weiches, d. h. kalkfreies Wasser. Sauberes Regenwasser ist sehr gut geeignet, sauber ist Regenwasser erst nach länger andauernden Regen, wenn der Schmutz aus der Luft ausgewaschen ist. Wasser von Gewitterregen ist immer sehr schmutzig und daher zu vermeiden.

Zum Entkalken von hartem Leitungswasser sind Chemikalien notwendig, die den Kalk binden und ausscheiden (Oxalsäure, giftig!). Zugabe von verdünnter Salpetersäure, Phosphorsäure oder Zitronensäure helfen das Gießwasser leicht sauer (PH 5 bis 6) zu machen.

Das Gießen der Pflanzen ist vom Wachstum und der Temperatur abhängig. In der Ruhezeit der Pflanzen wird nicht oder nur sehr sparsam bewässert (Epiphyten). Steigt die Temperatur im Frühjahr über ca. 15° C an, beginnen die Pflanzen zu wachsen und brauchen Wasser. Bei Knospenansatz ist Vorsicht geboten, bei zu viel Feuchtigkeit werden noch kleine Knospen oft abgeworfen oder zu Trieben umgewandelt. Das Gießwasser sollte niemals kalt sein, leicht vorgewärmt erhalten die Pflanzen keinen Schock. Feuchtigkeit und Wärme bringen Kakteen zum Wachsen, große Hitze (über 35° C) zwingt viele Kakteen zur Sommerruhe. Erst im Herbst erfolgt ein neuerlicher Wachtumsschub, manche Arten blühen auch erst im Herbst (z.B. Ariocarpen). Bei einer größeren Kakteensammlung, bei der die Pflanzen einzeln in Töpfen stehen, ist das Gießen zeitintensiver. Man sollte nicht mit der Brause über alle Pflanzen darüber gießen, bei bewollten Scheiteln besteht Fäulnisgefahr, besonders bei trübem oder kühlem Wetter, wenn ein schnelles Abtrocknen nicht immer möglich ist.

Hydrokultur eignet sich für Kakteen nicht, ist auch gänzlich unnatürlich. Dabei bilden sich nur sehr schwache Wurzeln aus, die bei einem eventuellen Umsetzen in Substrat brechen und faulen.

Unbedingt vermeiden sollte man, Kakteen täglich "ein wenig zu gießen", die Pflanzen können in größeren Abständen (1-2 Wochen), dann aber gründlicher, gegossen werden.

Entscheidend für diese Frage ist immer die vorliegende Witterung, das verwendete Substrat und die betroffene Kakteengattung. Bei der Frage, ob überhaupt gegossen werden muss, darf man nicht nur oberflächlich die Erde betrachten, denn meist ist nur die Oberfläche des Substrates aufgetrocknet, der Pflanztopf aber noch ausreichend feucht. Mit der Zeit bekommt man ein Gefühl für den richtigen Gießzeitabstand, bei kleineren Töpfen empfiehlt sich die Gewichtsprobe. Man gießt die Pflanze ausreichend, hebt danach den Topf auf, und bekommt so einen Eindruck über das Gewicht einer gegossenen Pflanze. Fühlt sich bei einem späteren Versuch, der gleiche Topf wesentlich leichter an, kann davon ausgegangen werden, dass das gesamte Substrat zurückgetrocknet ist.

Im Allgemeinen kann man feststellen, dass eine gleichmäßige leichte Bodenfeuchtigkeit in der Tiefe während der Wachstumsperiode den meisten Kakteen sehr gut bekommt. Bei Epiphyten (Blattkakteen) sollte man die Erde niemals ganz austrocknen lassen.

Als Gießzeitpunkt wählt man im Sommer den Abend, im Frühjahr und Herbst jedoch besser den Morgen.

Düngen von Kakteen

Selbstverständlich benötigen auch Kakteen Nahrung für ein optimales Wachstum. Da nicht alle Nährstoffe in ausreichender Menge und geeigneter Form zur Verfügung stehen, muss man Kakteen düngen. Im Handel gibt es verschiedenste Dünger, Kakteen benötigen solche mit wenig Stickstoff, dafür mehr Kalium und Phosphor. Stickstoff sorgt bei Pflanzen für starkes Wachstum, das Körpergewebe wird weich, die Pflanzen werden mastig, und können sogar aufplatzen. Die Dornen der Pflanzen werden nur schwach ausgebildet. Phosphor und Kalium sorgen für kräftigere Kakteen, starke Bedornung und Blühwilligkeit, wobei diese auch sehr von der Überwinterungstemperatur abhängig ist.